આ હતા ભારતના સૌથી ધનિક વ્યક્તિ, મોટા મોટા સમ્રાટો અને અંગ્રેજો પણ આ વ્યક્તિ પાસેથી ઉધાર લેતા હતા.

મિત્રો, આપણે સૌ જાણીએ છીએ કે અંગ્રેજોના શાસન પહેલા આપણો દેશ ‘સોને કી ચિડિયા’ હતો. જેનું કારણ શ્રીમંત રાજાઓ અને રજવાડાઓ હતા, જેમના ખજાના ભરેલા હતા. લોકોમાં ગરીબી નહોતી. બ્રિટિશ યુગ અને તે પહેલાના આવા ઘણા રાજાઓ હતા, જેમના વિશે આજે મોટાભાગના ભારતીયો નથી જાણતા. જો આપણે ઈતિહાસના પાના ફેરવીએ તો આપણને આવા ઘણા ખાસ લોકો વિશે જાણવા મળશે, જેમના વિશે આપણે અત્યાર સુધી જાણતા ન હતા. ઇતિહાસના પોતાના રહસ્યો છે, જે સદીઓથી લેખકોના પુસ્તકોમાં બંધ જોવા મળશે.

આજે અમે એવા જ એક પરિવાર વિશે વાત કરી રહ્યા છીએ, જે 1700ના દાયકામાં ઉભરી આવ્યું હતું. બ્રિટિશ કાળ દરમિયાન તે ભારતનું સૌથી ધનાઢ્ય ઘર (જગત શેઠ ઘરાના) હતું. આ પરિવારના સભ્યો એવા અમીર લોકો હતા, જેમની પાસેથી અંગ્રેજો પણ પૈસાની મદદ માટે આવતા હતા. અત્યાર સુધી તમે સાંભળ્યું જ હશે કે અંગ્રેજોએ જ ભારત પર રાજ કર્યું છે અને તેઓએ ક્યારેય કોઈની સામે માથું ઝુક્યું નથી, પરંતુ અમે તમને જણાવી દઈએ કે આ યોગ્ય નથી.

અંગ્રેજોના સમયમાં પણ ભારતમાં એવા લોકો હતા જેમની સામે બ્રિટિશ સામ્રાજ્ય નમી પડતું હતું, તે છે બંગાળના મુર્શિદાબાદના જગત શેઠ. જેને મુર્શિદાબાદના જગત શેઠ પણ કહેવામાં આવે છે. તેમણે આપણા દેશમાં નાણાંની લેવડ-દેવડ, કરવેરા વસૂલાત વગેરેને સરળ બનાવ્યા હતા. તે સમયે તેની પાસે એટલી બધી સંપત્તિ અને હોદ્દો હતો કે તે મુઘલ સલ્તનત અને બ્રિટિશ ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપની સાથે સીધો વ્યવહાર કરતો હતો અને જરૂર પડે તેમને મદદ પણ કરતો હતો. ચાલો તમને તેમના વિશે વિગતવાર જણાવીએ…

અત્યારે ભલે બંગાળમાં આવેલું મુર્શિદાબાદ શહેર વિસ્મૃતિમાં જીવી રહ્યું છે, પરંતુ અંગ્રેજોના સમયમાં આ શહેર એક એવું મુખ્ય વેપારી કેન્દ્ર હતું, જેની ચર્ચા દૂર-દૂર સુધી ચાલતી હતી અને અહીંના દરેક વ્યક્તિ અને જગત શેઠ. જાણીતું હતું. ‘જગત શેઠ’ એટલે કે વિશ્વનો બેંકર, વાસ્તવમાં એક શીર્ષક છે. આ બિરુદ વર્ષ 1723માં મુઘલ બાદશાહ મુહમ્મદ શાહ દ્વારા ફતેહ ચંદને આપવામાં આવ્યું હતું. ત્યારથી આ આખું ઘર ‘જગત શેઠ’ તરીકે પ્રખ્યાત થયું. શેઠ માણિક ચંદ આ ઘરાના સ્થાપક હતા. આ ઘરાનાને તે સમયના સૌથી ધનિક બેંકરનું ઘર માનવામાં આવતું હતું.

શેઠ માણિકચંદનો જન્મ 17મી સદીમાં રાજસ્થાનના નાગૌર જિલ્લામાં મારવાડી જૈન પરિવારમાં હિરાનંદ સાહુને ત્યાં થયો હતો. માણિકચંદના પિતા હીરાનંદ વધુ સારા વેપારની શોધમાં બિહાર ચાલ્યા ગયા. પછી તેણે પટનામાં સોલ્ટપેત્રનો બિઝનેસ શરૂ કર્યો, જેનાથી તેમને સારી આવક થઈ. તેણે ઈસ્ટ ઈન્ડિયા કંપનીને ઘણા પૈસા ઉછીના આપ્યા હતા, સાથે જ આ કંપની સાથે તેના વ્યાપારી સંબંધો પણ હતા.

માણિકચંદે તેમના પિતાનો ધંધો ઘણો ફેલાવ્યો. તેણે પોતાના બિઝનેસનો પાયો નવા વિસ્તારોમાં નાખ્યો, સાથે જ વ્યાજ પર પૈસા આપવાનો ધંધો શરૂ કર્યો. ટૂંક સમયમાં તેની મિત્રતા બંગાળના દિવાન મુર્શીદ કુલી ખાન સાથે થઈ ગઈ. પાછળથી તેણે આખા બંગાળના નાણાં અને કરવેરા પણ સંભાળવાનું શરૂ કર્યું. ત્યારબાદ તેમનો પરિવાર બંગાળના મુર્શિદાબાદમાં રહેવા લાગ્યો.

શેઠ માણિકચંદ પછી ફતેહચંદે તેમનું કામ સંભાળ્યું. ફતેહચંદના સમયમાં પણ આ પરિવાર ઉંચાઈએ પહોંચ્યો હતો. આ ઘરાનાની શાખાઓ ઢાકા, પટના, દિલ્હી, બંગાળ અને ઉત્તર ભારતના મુખ્ય શહેરોમાં ફેલાયેલી છે. જેની મુખ્ય ઓફિસ મુર્શિદાબાદમાં આવેલી હતી. આ કંપની ઇસ્ટ ઇન્ડિયા કંપની સાથે લોન, લોનની ચુકવણી, બુલિયનની ખરીદી અને વેચાણ વગેરે માટે વ્યવહાર કરતી હતી. રોબર્ટ ઓર્મે તેમના વિશે લખ્યું છે કે તેમનો હિંદુ પરિવાર મુઘલ સામ્રાજ્યમાં સૌથી ધનિક હતો. તેમના વડાનો બંગાળ સરકાર પર પણ ઘણો પ્રભાવ હતો.

આ ઘરની સરખામણી બેંક ઓફ ઈંગ્લેન્ડ સાથે પણ કરવામાં આવી હતી. તેમણે બંગાળ સરકાર માટે આવા ઘણા વિશેષ કાર્યો પણ કર્યા, જે બેંક ઓફ ઈંગ્લેન્ડે 18મી સદીમાં અંગ્રેજી સરકાર માટે કર્યા હતા. તમને જણાવી દઈએ કે તેમની આવક ઘણા સ્ત્રોતોથી પણ આવતી હતી, જેમ કે તેઓ રેવન્યુ ટેક્સ વસૂલતા હતા અને નવાબના ખજાનચી તરીકે પણ કામ કરતા હતા. મકાનમાલિકો પણ આના દ્વારા તેમના કર ચૂકવતા હતા. આ દ્વારા નવાબ પણ દિલ્હીને વાર્ષિક કર ચૂકવતા હતા. આ સાથે આ ઘરના લોકો સિક્કા પણ બનાવતા હતા.

જગત શેઠ એટલે કે શેઠ માણિકચંદની સ્થિતિ જોવા જેવી હતી. જો કે તે કોઈ સ્થળના રાજા મહારાજા ન હતા. તે બંગાળનો સૌથી ધનિક અને પ્રખ્યાત શાહુકાર હતો. તે એકમાત્ર શાહુકાર હતો જે દરેક વ્યક્તિને પૈસા ઉછીના આપતો હતો. એટલું જ નહીં, મોટા મોટા રાજા-મહારાજાઓ પણ તેમની પાસેથી પૈસા ઉછીના લેતા હતા. આ કારણે જગત શેઠ બંગાળના સૌથી ખાસ લોકોમાંના એક માનવામાં આવતા હતા.

તેની પાસે 2000 સૈનિકોની સેના હતી. બંગાળ, બિહાર અને ઓડિશામાં જે પણ રેવન્યુ ટેક્સ આવતો હતો, તે તેમના દ્વારા આવતો હતો. જગત શેઠ પાસે કેટલું સોનું, ચાંદી અને નીલમણિ હતી તેનો અંદાજ કાઢવો મુશ્કેલ છે. હા, પરંતુ તે સમયે તેમના વિશે એક પ્રસિદ્ધ કહેવત હતી કે જો જગત શેઠ ઇચ્છે તો સોના-ચાંદીની દિવાલ બનાવીને ગંગાને રોકી શકે છે.

ફતેહચંદના સમયની વાત કરીએ તો તે સમયે તેમની સંપત્તિ 10,000,000 પાઉન્ડની આસપાસ હશે, જે આજના સમયમાં લગભગ 1000 અબજ પાઉન્ડ હશે. અંગ્રેજી સમયગાળાના દસ્તાવેજો એવી માહિતી પણ આપે છે કે તેમની પાસે ઇંગ્લેન્ડની તમામ બેંકો કરતાં વધુ નાણાં હતા. સૂત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, એવો પણ અંદાજ છે કે 1720ના દાયકામાં સમગ્ર અંગ્રેજી અર્થતંત્ર જગત શેઠની સંપત્તિ કરતાં પણ નાનું હતું.